J'avais une routine ant-âge à 11 ans

Lorsque Charlotte Cho est descendue de son vol de Los Angeles à destination de Séoul, elle ne s’était pas lavée le visage depuis 13 heures.

C’était en 2008, et elle avait 22 ans, sur le point de commencer son premier vrai emploi à la sortie de l’université. À ce moment-là, ses priorités n’incluaient pas vraiment les nettoyants beauté.
Fille de deux Américains d’origine coréenne, Charlotte a grandi dans les années 90 à Hacienda Heights, un quartier situé à l’est de Los Angeles.
Son programme de beauté consistait en un brillant à lèvres et un bronzage profond : « Je voulais être comme Jennifer Aniston », dit-elle.«Très américanisé».
À l’époque, la routine de soins de la peau de Charlotte, comme celle de la plupart des Américains au début de la vingtaine, était inexistante.
« Je pensais que les soins de la peau étaient une chose à laquelle on pensait quand on était beaucoup plus âgé et qu’on voyait réellement des signes de vieillissement », explique-t-elle, alors que nous sommes assis les jambes croisées dans un stand luxueux au Zinqué, un café de West Hollywood.
« Si j’avais des poussées d’acné , je les couvrais simplement avec du maquillage. Aucun de mes amis ne connaissait vraiment les soins de la peau non plus ».

Après l’université, elle a occupé un poste de relations publiques chez Samsung, ce qui l’a amenée à Séoul.
Les cinq prochaines années en Corée finiront par changer non seulement le cheminement de carrière de Charlotte, mais aussi son style de vie et sa définition même du bien-être personnel.
Son séjour à Séoul l’inspirera à devenir esthéticienne certifiée, à écrire un livre sur la beauté coréenne et à créer sa propre boutique en ligne, Soko Glam , qui propose les derniers lancements de soins de la peau coréens aux consommateurs américains.
Elle dit qu’une native coréenne pourrait dire en deux secondes après avoir regardé sa peau qu’elle n’est pas originaire de Corée, mais pour mes yeux non avertis, elle a l’air laiteuse et impeccable, comme une peinture.

Bien sûr, nous avons tous entendu parler à maintes reprises du mystère divin et de la supériorité des produits de beauté coréens.
Nous avons accueilli les BB crèmes et les masques en tissu dans notre vie quotidienne.
Mais ce n’est pas une histoire de produits. Il ne s’agit même pas de femmes avec une jolie peau.

C’est l’histoire d’une culture où se nettoyer le visage est aussi ancré que se laver les mains avant de manger.
Où les « facialistes familiaux » sont aussi courants que les médecins de famille.
Où les hommes maquillés au bureau n’ont rien d’extraordinaire ; et où avoir une peau souple est une vertu depuis des millénaires.
Si vous vous êtes déjà demandé ce qui rend les soins de la peau coréens si avancés, ou pourquoi les femmes coréennes ont une peau si intemporelle, nous avons enfin votre réponse.

Lorsque je demande à Charlotte comment elle a été initiée à la culture coréenne des soins de la peau, elle l’explique ainsi :
« Vous savez, Starbucks se trouve à chaque coin de rue de Manhattan ? Pareil avec les salons de beauté à Séoul. Des boutiques étincelantes bordent les couloirs du métro, parsemant pratiquement les quatre coins de chaque intersection. C’est séduisant », me dit-elle, ses pupilles se dilatant. « Il y a tellement de produits étonnants sur les étalages ; vous ne pouvez pas les éviter ».
« La façon dont les salons de beauté coréens sont aménagés ressemble à un monde différent, décrit-elle. Du sol au plafond, tout est conçu avec art et précision . En Corée, à 11 ans, l’anti-âge est déjà une réalité. Vous allez déjà avec votre mère chez votre facialiste familial toutes les semaines ou deux».

Après avoir débuté chez Samsung, elle s’est rapidement lié d’amitié avec quelques collègues et, à mesure qu’ils passaient plus de temps ensemble, leurs conversations ont fini par se tourner vers la beauté.
« Ils étaient tous très doués en matière de soins de la peau », dit Charlotte.« Vous pouvez le constater à leur teint clair et jeune, mais aussi à l’apparence de leurs ordinateurs de bureau, tous remplis de crème hydratante, de crème solaire et d’humidificateurs. En entrant dans le bureau, vous voyiez toute une rangée d’humidificateurs personnels à chaque bureau, même pour les hommes », se souvient t’elle.
Au début, ses nouveaux amis se moquaient de son inexpérience. « Ils m’ont taquinée », dit-elle. « Je leur disais que parfois je m’endors avec mon maquillage, et ils étaient choqués » (En Corée, c’est un péché capital et considéré comme totalement insalubre, comme ne pas se brosser les dents pendant une semaine ou ne pas mettre de déodorant.)
« Ils venaient dans mon appartement, voyaient ma simplicité, et me disaient : sais-tu-au moins ce qu’est une essence ?»

Essences, sérums, nettoyants, hydratants : ils sont tous essentiels au régime quotidien coréen.

Mettre en place une routine de soins de la peau en 10 étapes aux États-Unis, est une entreprise coûteuse ; mais selon Charlotte, les produits dans tous les domaines sont plus abordables en Corée.

De qualité supérieure « Un masque en tissu vous coûtera 1 $ », dit-elle.
Le marché coréen de la beauté est hyper-compétitif, bien plus que le secteur de la beauté occidental et cela fait baisser considérablement les prix. Les faibles coûts de main-d’œuvre contribuent également à des prix abordables. Cette forte demande et ce marché saturé créent une boucle de rétroaction qui rend l’exploration des produits plus accessible au consommateur.
« Vous ne dépensez pas la totalité de votre salaire en produits de beauté », explique-t-elle. « Vous pouvez en obtenir sept à dix pour moins de 50 dollars ».
Mais l’importance des soins de la peau ne se propage pas simplement à travers les salons de beauté omniprésents et les armoires à pharmacie pleines.C’est au premier plan des préoccupations de chacun(e) dans la vie quotidienne.

Promenez-vous dans Séoul par une journée ensoleillée et vous trouverez les rues couvertes de parapluies, tout comme vous pourriez le voir un jour de tempête à New York (sauf que ces parasols sont pastel et destinés à se protéger du soleil, pas de la pluie).
« Je déjeunais dehors avec des collègues et toutes les filles étaient blotties près d’un arbre », me dit Charlotte.
« Ils ne veulent pas que la lumière directe du soleil frappe leur visage car cela crée des taches sombres ».
Les femmes coréennes sont si sensibles aux rayons UV qu’elles ne se considèrent même pas en sécurité à l’intérieur. Les gens utilisent des gants et des visières lorsqu’ils conduisent pour éviter de s’exposer au soleil à travers le pare-brise.

Ces habitudes se forment bien avant que vous soyez en âge de conduire.
Aux États-Unis, nous ne commençons pas à nous soucier de la protection solaire avant la vingtaine au plus tôt.
Avant cela, nous sommes occupés à bronzer dans notre jardin, comme Charlotte, en train de travailler sur ce bronzage digne de Jennifer Aniston. Mais en Corée, les soins préventifs de la peau font naturellement partie de votre style de vie avant même que vous puissiez en parler.
Charlotte décrit avoir vu des mères à Séoul arroser leurs enfants de crème solaire.
« Je les entendais parler à leurs petits enfants de l’importance de l’hydratation », dit-elle.
Étant donné que la pigmentation durable commence dès le plus jeune âge, la mentalité coréenne est de la prévenir le plus tôt possible.
Alors que Charlotte observait les habitudes de soins de la peau de ces enfants, déjà plus développées que les siennes à 22 ans, elle a commencé à comprendre pourquoi ses amies coréennes avaient un teint si éclatant.

Il y a trente ans, l’un de ces enfants enduits de crème solaire était Alicia Yoon, esthéticienne et fondatrice de la boutique en ligne de produits de beauté asiatiques Peach&Lily.

Alicia est née à Séoul, a passé quelques années de son enfance aux États-Unis et est retournée en Corée avec sa famille avant de terminer l’école primaire.
Il faut le dire d’emblée : sa peau est impeccable. Elle a la trentaine et ne présente aucune imperfection ni ride. Il est clair que les soins de la peau font partie intégrante de son style de vie.
« En Corée, à 11 ans, l’anti-âge est déjà une habitude » , m’a-t-elle dit au téléphone. « Tu vas déjà avec ta mère chez le facialiste familial toutes les semaines ou deux ».

Elle explique qu’en Corée, il existe de nombreux types de spécialistes et de spas que les gens visitent pour divers problèmes de peau, et le facialiste familial n’est que l’un d’entre eux.
Il existe également des spas de luxe, qui ressemblent davantage à ceux que nous avons ici aux États-Unis, des lieux où l’on peut « se faire dorloter », explique-t-elle.
Ensuite, vous avez ce qu’elle appelle des « cliniques d’entretien », auxquelles vous adhérez, un peu comme un abonnement à une salle de sport.
Il existe bien sûr des dermatologues qui proposent des traitements spécialisés et des médicaments sur ordonnance pour des affections plus graves, comme l’acné kystique.
Et puis il y a le facialiste familial, un concept étranger aux États-Unis, mais qui, selon Alicia, est assez courant en Corée.

« Nous avions un facialiste familial qui, je pense toujours, est le meilleur facialiste de cette planète », s’enthousiasme Alicia. « Elle a la soixantaine maintenant et elle est superbe ».
Elle dit que cette femme la traite, elle et sa mère, depuis des décennies et qu’elle la considère comme un membre de la famille.
Visiter le facialiste familial n’est pas comme aller dans un spa, où il faut prendre rendez-vous à l’avance.
Il vous suffit de l’appeler et de passer la voir quand vous le souhaitez, parfois jusqu’à une fois par semaine.
Le facialiste familial connaît chaque détail intime de votre peau. « C’est une relation profonde ».
Alicia se souvient avoir accompagné sa mère chez leur facialiste dès l’âge de trois ans.
« Elle me donnait des soins du visage pour les petits enfants. En grandissant ainsi, vous apprenez que dans la culture coréenne de la beauté, votre peau fait partie des soins personnels ».

Tout comme nous considérons que la forme physique et la nutrition sont importantes pour notre santé globale, les coréens pensent la même chose des soins de la peau.
Selon Alicia, il est essentiel de s’en souvenir. « En Corée, les soins de la peau ne sont pas considérés comme une affaire de vanité, ni comme une chose nécessitant beaucoup d’entretien. C’est vu comme une façon de prendre soin de soi ».
En Occident, une personne qui remplit sa salle de bain de dizaines de produits peut être considérée comme superficielle ou obsédée par son apparence.
Mais en Corée, avoir une routine de soins de la peau inexistante équivaudrait à manger du fast-food à chaque repas et à éviter complètement l’exercice. « Ce n’est pas quelque chose dont il faut être fier« , dit-elle.

En Corée, les soins de la peau constituent une autre de ces étapes. Cela dure depuis des siècles.
L’idée de personnaliser les traitements s’est transmise de génération en génération, remontant à une époque où les gens devaient fabriquer leurs propres produits.
Ils l’ont fait en petites quantités, ce qui leur a permis d’ajuster les ingrédients en fonction des besoins de leur peau.
Ils pouvaient utiliser un peu plus d’huile de carthame sur la peau sèche ou d’huile d’arbre à thé pour les éruptions cutanées, tout comme nous pouvions ajouter plus de vitamine C à notre alimentation lorsque nous sommes malades.
Mais les soins de la peau ne sont qu’une partie d’un débat plus vaste sur le bien-être en Corée, qui concerne autant l’alimentation et l’hygiène personnelle que les soins du visage hebdomadaires.
« Aux États-Unis, nous devrions avoir une approche personnelle des soins de la peau de la même manière que nous abordons la nutrition ou l’exercice physique», explique Alicia.
Selon les Coréens, les soins de la peau ne devraient pas être considérés comme une sorte de corvée élective. Au lieu de cela, elle devrait être la prochaine étape naturelle dans le cheminement vers les soins personnels.